গোপালগঞ্জ জেলার মধুমতি বিলরুট চ্যানেলের উপর ২শ’ মিটার দৈর্ঘ্য আর ৭’৩২ মিটার প্রস্থ্য বৌলতলী ব্রীজ নির্মাণের মাধ্যমে এই অঞ্চলের মানুষের জীবনে ঘটেছে যুগান্তকারী পরিবর্তন। বছরের পর বছর যাতায়াতের সীমাহীন কষ্ট, সময়ের অপচয় এবং অর্থনৈতিক ক্ষতির অবসান ঘটিয়ে এখন এই ব্রিজটি হয়ে উঠেছে এলাকার আর্থ-সামাজিক উন্নয়নের মাইলফলক।
বৌলতলী, সাতপাড়, সাহাপুর ও করপাড়া ইউনিয়নের অন্তত ২০টি গ্রামের মানুষের দীর্ঘ দিনের স্বপ্ন ছিল এই ব্রিজটি। নদী পারাপারে প্রতিদিনের ভোগান্তি, রোগী পরিবহনে দেরি, শিক্ষার্থীদের কষ্টের যাত্রা—সবই এখন অতীত। এখন আর কাউকে খেয়াঘাটে মাঝির জন্য অপেক্ষা করতে হয় না। নৌকায় করে রোগী এনে এ্যাম্বুলেন্সে তোলার প্রয়োজন নেই। শিক্ষার্থীরা রোদ-বৃষ্টি উপেক্ষা না করে সরাসরি গাড়িতে চড়ে শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে পৌঁছাতে পারছে। এই পরিবর্তন শুধু স্বপ্ন নয়, বাস্তব।
বৌলতলী ব্রীজ চালু হওয়ার পর এলাকাবাসী এখন সহজেই কম সময়ে কাশিয়ানী উপজেলার রামদিয়া, ঘোনাপাড়া, ফুকরা, রাজপাট, ওড়াকান্দি ইত্যাদি এলাকায় যাতায়াত করতে পারছে। ফলে ব্যবসায়ী, কৃষক, শ্রমিক—সব শ্রেণির মানুষের সময় ও অর্থ দুই-ই সাশ্রয় হচ্ছে। যানবাহনের সহজ গম্যতার কারণে কৃষকেরা দ্রুত পণ্য বাজারজাত করতে পারছে এবং ভালো দাম পাচ্ছে। জেলেরা স্বল্প খরচে মাছ বাজারে আনতে পারছে, যা অর্থনৈতিক সমৃদ্ধিকে ত্বরান্বিত করছে।
বৌলতলী ব্রিজের মাধ্যমে সবচেয়ে বেশি উপকৃত হয়েছে শিক্ষার্থী ও রোগীরা। আগে শিক্ষার্থীদের স্কুল, কলেজ বা মাদ্রাসায় যেতে যেতে অনেক সময় লাগত। এখন তারা গাড়িতে করেই সরাসরি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যেতে পারছে। রোগীরাও দ্রুত হাসপাতালে পৌঁছে উন্নত চিকিতসা গ্রহণ করতে পারছে। এলাকার ব্যবসায়ী ও কৃষকেরা সহজে পণ্য শহরে বা জেলার বাইরে পাঠাতে পারায় ব্যবসা ও কৃষিকাজে গতি এসেছে।
গোপালগঞ্জ এলজিইডি অফিসের তথ্য মতে, গোপালগঞ্জ জেলার গুরুত্বপূর্ণ পল্লী অবকাঠামো উন্নয়ন প্রকল্পের আওতায় ২৩ কোটি টাকা ব্যয়ে ২০১৭ সালের ১২ জুলাই শুরু হয় ব্রিজটির নির্মাণকাজ। চুক্তি অনুযায়ী ২০১৮ সালের ডিসেম্বরের মধ্যে কাজ শেষ করার কথা ছিল। তবে পশ্চিম পাড়ের এপ্রোচ নির্মাণের জন্য গ্রামবাসীর জমি অধিগ্রহণের জটিলতায় কাজের সময় কয়েকবার বাড়াতে হয়। শেষ পর্যন্ত ৩০ কোটি টাকা ব্যয়ে ২০২৩ সালের ৩০ নভেম্বরের মধ্যে ব্রিজটি যান চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করা হয়।
ব্রীজটি চালু হওয়ার পর শুধু ব্যক্তি বা পরিবার নয়, সমগ্র এলাকার অর্থনৈতিক চিত্র বদলে গেছে।জমির দাম বেড়েছে, কৃষিপণ্য ও মাছ দ্রুত বাজারজাত হওয়ায় লাভ বেড়েছে, এবং বেকারত্ব কমেছে। স্কুল-কলেজে ভর্তি শিক্ষার্থীর সংখ্যা বেড়েছে, চিকিতসা গ্রহণের হার বেড়েছে, ফলে সামাজিক উন্নয়নও ঘটছে।
বৌলতলী ইউনিয়নের চেয়ারম্যান সুকান্ত বিশ্বাস, স্থানীয় কৃষক গোপাল বিশ্বাস, হাফিজ শিকদারসহ অনেকেই জানিয়েছেন, আগে নদীর দুই পারে থাকা অন্তত ২০ গ্রামের মানুষের যাতায়াতে সীমাহীন হয়রানি হতো। ব্রিজটির কারণে এখন এই এলাকার মানুষ গ্রামে থেকেও শহরের মতো সুবিধা পাচ্ছে।এটি শুধু আর্থিক নয়, মানসিক শান্তিও দিয়েছে।
বৌলতলী ব্রিজ নির্মাণের ফলে শিক্ষার্থীদের উপস্থিতির হার বেড়েছে, ঝরে পড়ার হার কমেছে। আগে দীর্ঘ যাত্রা ও কষ্টের কারণে অনেকেই পড়াশোনা ছেড়ে দিত, এখন সেই সমস্যা নেই। ফলে এলাকার মানবসম্পদ উন্নয়নেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছে এই ব্রিজটি।
এলজিইডির নির্বাহী প্রকৌশলী এহসানুল হক বলেন, নতুন রাস্তা বা ব্রিজ এলাকার মানুষের জীবনে সরাসরি প্রভাব ফেলে। বৌলতলী ব্রিজও তার ব্যতিক্রম নয়। এখানে ২০ গ্রামের মানুষের জীবনযাত্রায় সরাসরি পরিবর্তন এসেছে, যা আর্থিক, সামাজিক ও মানবিক—সবদিক থেকেই ইতিবাচক।
মধুমতি বিলরুট চ্যানেলের উপর বৌলতলী ব্রিজ কেবল একখণ্ড কংক্রিটের সেতু নয়, এটি এই এলাকার মানুষের আশা, স্বপ্ন ও উন্নয়নের প্রতীক। এলাকার মানুষ এখন দ্রুত যাতায়াত, সময় ও অর্থের সাশ্রয়, শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা এবং উন্নত ব্যবসায়িক সুযোগ পাচ্ছে।