শতাধিক খাল-বিল আর নিম্নাঞ্চল পরিবেষ্টিত গোপালগঞ্জের বিলে ফুটে রয়েছে অসংখ্য সাদা ফুল আর সবুজ পাতা ঘেরা শাপলা।যা এই এলাকাই নয় দক্ষিন-পশ্চিমাঞ্চলের মানুষের সবজি হিসাবে ব্যাপক জনপ্রীয়।বর্ষাকাল আসলে এলাকার মানুষের যখন কোন কাজ থাকেনা তখন শাপলা উঠিয়ে তা পাইকারদের হাত হয়ে চলে যায় ভোক্তাদের হাতে।এসব বিল থেকে প্রতিবছর শাপলা থেকে আয় কোটি টাকারও বেশী।আর এই পেশার সাথে জড়িত কয়েক হাজার শ্রমিক।
নিম্ন-জলাভূমি এলাকা গোপালগঞ্জ জেলার সিংগা বিল, চান্দা বিল, মোল্লার বিল সহ সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে শতাধিক বিল ও নিম্নাঞ্চল।এসব বিলে একবারই কেবল ধানের আবাদ হয়ে থাকে।বোরো ধানের মৌসুম শেষ হতে না হতেই এসব বিলে বর্ষার পানি জমতে শুরু করে।পানি বাড়ার সাথে সাথে এসব জমিতে শাপলাও বড় হতে থাকে।সাদা ও সবুজে মোড়ানো এসব শাপলা এই এলাকা তথা দক্ষিন-পশ্চিমাঞ্চলের মানুষের প্রিয় সবজি এটি।
শুরুতে কিছুটা দাম থাকলেও পুরো মৌসুমে দাম নেমে আসে একেবারে সর্বনিম্নে।বাজারের যেকোন সবজি থেকে সুস্বাদু এই শাপলা থাকে সবার বাজারের তালিকায়।একদিকে দামে সস্তা ও অন্যদিকে স্বাদে অতুলনীয় হওয়ায় সবজির খাদ্য তালিকায় শাপলা তার একটা অস্থান করে নিয়েছে।
সিংগা বিলে শাপলা বিক্রি করে জীবন চলে সজিব মন্ডলের। তার মতো আরো হাজারো কৃষক সিংগা বিল সহ আশপাশ এলাকায় শাপলা তুলে তা বিক্রি করে দেন ফড়িয়া ব্যবসায়ীদের কাছে। তিনি জানান, বর্ষাকালে কোন কাজ থাকেনা।এলাকার কৃষক ও শ্রমিকরা তাই এই শাপলা তুলে বাজারে বিক্রি করে তাদের জীবীকা নির্বাহ করে থাকে।শাপলা মৌসুমের শুরুতে একেক জন ৫শ’ থেকে হাজার টাকা পর্যন্ত আয় করে থাকেন।বোরো মৌসুমে জমিতে শ্রম দিয়ে আর এই বর্ষা মৌসুমে শাপলা উঠিয়ে তা বাজারে বিক্রি করে ভাল আছেন জেলার এই পেশার সাথে জড়িত কয়েক হাজার শ্রমিক।
ফড়িয়া ব্যবসায়ী হরিপদ রায় জানান, যারা বিল থেকে শাপলা তোলেন তাদের কাছ থেকে আমরা শাপলা কিনে জেলার বিভিন্ন স্থান ছাড়াও বাগেরহাট, খুলনা, নড়াইল, যশোর সহ বিভিন্ন এলাকায় বিক্রি করে থাকি।
গোপালগঞ্জ কৃষি সম্প্রসারন অধিদপ্তরের উপপরিচালক আব্দুল কাদের সরদার বলেন, গোপালগঞ্জের বিল থেকে শাপলা তুলে অসংখ্য মানুষ এ সময়টা তাদের জীবীকা নির্বাহ করে।শুকনো মৌসুমে এসব জমিতে বোরো আবাদ হয়ে থাকে। বর্ষার পানি আসার পর পাসি বাড়ার সাথে সাথে শাপলাও বড় হতে থাকে।শাপলা অত্যান্ত উপযোগী একটি সবজি হিসাবে উল্লেখ করে তিনি আরো বলেন, এতে প্রচুর পরিমান মিনারেল সহ বিভিন্ন প্রকার ভিটামিন রয়েছে, যা মানবদেহের জন্য অত্যান্ত উপকারী।
বর্ষাকালে এলাকার মানুষের হাতে কোন কাজ না থাকলেও হাজার হাজার কৃষক ও শ্রমিক বিল থেকে শাপলা তুলে তাদের জীবীকা নির্বাহ করছে।আর এবছর এই শাপলা থেকে কোটি টাকা রোজগার করবে জেলার এই পেশার সাথে জড়িতরা।